Une étude mondiale révèle une vaste admissibilité aux traitements de gestion du poids par les médicaments GLP-1

Alors que l’obésité progresse partout dans le monde, une nouvelle génération de médicaments, les agonistes des récepteurs GLP-1, change profondément la façon de penser la prise en charge du poids. Une vaste étude internationale vient de montrer qu’environ un adulte sur quatre serait éligible à ces traitements, avec une proportion particulièrement élevée de femmes, de personnes âgées et d’habitants de pays à revenu faible ou intermédiaire. Cette photographie mondiale pose une question très concrète : comment utiliser au mieux ces médicaments puissants, sans oublier l’accompagnement humain, l’alimentation et l’activité physique au quotidien ?

Dans les cabinets médicaux, les pharmacies, mais aussi dans les familles, le sujet fait désormais partie des discussions de fond. Entre espoirs, inquiétudes et réalités économiques, ces traitements demandent un vrai décryptage, loin des promesses miracles et des peurs irrationnelles. Comprendre qui est éligible, comment ces médicaments fonctionnent, quels bénéfices en attendre mais aussi quelles limites respecter, permet de faire des choix plus justes, pour soi-même ou pour un proche. C’est précisément ce que cette étude mondiale apporte : des chiffres, mais surtout un cadre pour mieux décider.

Comprendre l’étude mondiale sur les médicaments GLP-1 et la gestion du poids

L’étude qui fait aujourd’hui référence a compilé des données issues de 99 pays, recueillies entre 2008 et 2021 auprès de plus de 810 000 adultes âgés de 25 à 64 ans. Les chercheurs se sont appuyés sur des enquêtes de santé réalisées au domicile des participants, ce qui permet de sortir du cadre très contrôlé des essais cliniques. On retrouve, dans ces données, des profils de vie réels : des personnes actives, des parents, des retraités, des habitants de grandes villes comme de zones rurales. Cette approche rend les conclusions particulièrement parlantes pour le quotidien.

Les critères retenus pour définir l’éligibilité aux traitements GLP-1 correspondaient à ceux généralement utilisés en pratique clinique : IMC supérieur à 30 (obésité) ou IMC supérieur à 27 associé à une hypertension, un diabète de type 2 ou les deux. Autrement dit, il ne s’agissait pas de “quelques kilos à perdre”, mais bien de situations où le surpoids est déjà associé à des risques cardiovasculaires ou métaboliques importants. Cette précision est essentielle, car ces médicaments ne sont pas censés être utilisés comme de simples “coups de pouce minceur”, mais comme outils thérapeutiques pour des maladies avérées.

En appliquant ces critères, les équipes ont mis en évidence un chiffre marquant : 27 % des adultes dans le monde seraient éligibles à un traitement de type GLP-1 pour la gestion du poids. Ce pourcentage n’est pas qu’une statistique. Il reflète la réalité d’une épidémie mondiale d’obésité qui a plus que doublé en trente ans, avec en toile de fond une explosion du diabète de type 2, des maladies cardiovasculaires et de certains cancers liés au poids. Dans les hôpitaux et cabinets de ville, cette hausse se traduit par des lits occupés, des traitements au long cours et des vies chamboulées.

L’étude met aussi en lumière des différences régionales très marquées. L’éligibilité est particulièrement élevée en Europe, Amérique du Nord et îles du Pacifique, où elle atteint plus de 40 %. Dans ces régions, la transition alimentaire (plus de produits ultra-transformés, sédentarité, travail sédentaire) a profondément modifié le rapport au poids. Dans le même temps, quatre cinquièmes des adultes éligibles vivent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire, ce qui pose une autre problématique : comment rendre ces médicaments accessibles là où les budgets de santé sont déjà sous forte tension ?

Pour illustrer l’impact concret de ces chiffres, imaginons un pays de 10 millions d’habitants, avec une population adulte majoritaire : si 27 % des adultes sont éligibles, cela représente potentiellement plusieurs millions de personnes qui pourraient bénéficier d’un GLP-1. Aucun système de santé ne peut absorber une telle demande sans réflexion stratégique. L’étude sert donc de repère pour anticiper les besoins, adapter les politiques de remboursement, organiser la formation des médecins et structurer des parcours de soins adaptés.

Un autre apport majeur de ce travail international est de réhabiliter la dimension biologique de l’obésité. Pendant longtemps, le discours dominant se résumait à “manger moins et bouger plus”. Les chercheurs rappellent que cette vision, bien que basée sur une part de vérité, est beaucoup trop simpliste. Les GLP-1 agissent sur des mécanismes hormonaux profonds, démontrant que la régulation du poids dépend de circuits complexes impliquant cerveau, tube digestif et pancréas. Ce changement de regard peut aussi soulager la culpabilité ressentie par de nombreuses personnes en surpoids, qui se croient seules responsables de leur situation.

En fin de compte, cette étude ne dit pas seulement “il y a beaucoup de personnes éligibles”. Elle invite surtout à considérer l’obésité comme une maladie chronique multifactorielle, qui exige des réponses combinant médicaments, prévention, éducation et prise en charge globale. C’est ce message qui ouvre naturellement sur la question suivante : comment ces médicaments fonctionnent-ils vraiment, et que peuvent-ils apporter dans la vraie vie ?

Fonctionnement des médicaments GLP-1 : un nouvel outil pour la gestion du poids

Les médicaments de type GLP-1, comme le sémaglutide (Wegovy, Ozempic) ou la tirzépatide (Mounjaro), ont d’abord été développés pour traiter le diabète de type 2. Les médecins ont rapidement constaté un effet supplémentaire : une perte de poids souvent importante, chez des personnes qui n’y parvenaient pas avec les seules mesures hygiéno-diététiques. C’est ce “double effet” qui a poussé à en faire des traitements spécifiques de l’obésité, avec des protocoles adaptés.

Sur le plan biologique, ces molécules imitent ou renforcent l’action d’une hormone naturellement produite par l’intestin, le GLP-1 (glucagon-like peptide-1). Cette hormone intervient à plusieurs niveaux : elle stimule la sécrétion d’insuline en cas de repas, ralentit la vidange de l’estomac et envoie au cerveau des signaux de satiété. Résultat : la faim diminue, les portions se réduisent spontanément, les grignotages régressent. Beaucoup de patients expliquent qu’ils “pensent moins à la nourriture”, ce qui leur permet de se sentir à nouveau aux commandes.

Dans les essais cliniques, certaines molécules de cette classe ont permis des pertes de poids moyennes autour de 15 % du poids initial, parfois davantage pour la tirzépatide. Dans la vraie vie, les résultats sont plus variables. Une étude récente a montré que la perte observée en conditions réelles était souvent inférieure aux chiffres des essais, notamment à cause de l’arrêt précoce du traitement, d’effets secondaires digestifs ou d’un suivi moins intensif. Ces écarts rappellent qu’aucun médicament ne fonctionne de façon magique et uniforme.

Pour mieux visualiser les grandes caractéristiques de ces traitements, le tableau suivant permet un aperçu synthétique :

Dans la pratique clinique, ces médicaments sont généralement administrés par injection sous-cutanée une fois par jour ou une fois par semaine, à des doses progressives. L’augmentation graduelle permet de limiter les effets indésirables digestifs fréquents au début (nausées, vomissements, diarrhées). Les soignants prennent souvent le temps d’apprendre aux patients le bon geste d’injection, le choix de la zone (abdomen, cuisse, bras), la rotation des points de ponction et la gestion du stylo injecteur. C’est un apprentissage qui, bien mené, renforce l’autonomie et diminue l’appréhension.

Un point essentiel, parfois mal compris, est la durée du traitement. Les GLP-1 agissent tant qu’ils sont administrés. Lorsque le traitement est arrêté, les études montrent très souvent une reprise progressive du poids, parfois jusqu’au retour au poids initial en 18 mois. Cela ne signifie pas que le traitement “ne sert à rien”, mais qu’il s’apparente plutôt à un traitement au long cours, comparable à des médicaments chroniques pour l’hypertension ou le diabète. Anticiper cette réalité avec le médecin permet de ne pas vivre l’arrêt comme un échec personnel.

Pour les patients, l’impact au quotidien ne se résume pas au chiffre sur la balance. Beaucoup décrivent un changement de rapport à l’alimentation : moins d’obsession autour des repas, davantage de capacité à écouter la satiété, confiance retrouvée pour reprendre une activité physique. Ce climat plus apaisé permet souvent de travailler en parallèle sur d’autres leviers : thérapie comportementale, rééducation alimentaire, reprise du sport, meilleure qualité de sommeil. C’est dans cette combinaison que les effets du médicament prennent vraiment tout leur sens.

En filigrane, ces traitements montrent que tenir tête à l’obésité, ce n’est pas une question de volonté isolée, mais d’outils adaptés, choisis et utilisés avec discernement. La question qui se pose ensuite est celle de l’accès : qui en bénéficie réellement aujourd’hui, et dans quelles conditions ?

Une vaste admissibilité aux GLP-1 : qui est concerné dans le monde ?

Les résultats de l’analyse mondiale montrent clairement que les femmes et les personnes âgées sont les plus nombreuses à remplir les critères d’éligibilité aux GLP-1. Environ 28,5 % des femmes contre un peu moins d’un homme sur quatre seraient concernées. Chez les 55-64 ans, la part de personnes éligibles grimpe à près de 40 %, contre moins de 18 % chez les plus jeunes adultes. Ces chiffres recoupent ce que de nombreux soignants observent : la combinaison poids, hypertension, diabète se concentre très souvent à l’âge mûr, avec une surreprésentation féminine dans certains pays.

Dans plusieurs régions du monde, comme l’Afrique australe, les chercheurs soulignent par exemple que le diabète de type 2 est devenu une cause majeure de mortalité chez les femmes. Cette réalité confère aux GLP-1 un enjeu particulier : au-delà de la perte de poids, il s’agit potentiellement de réduire le risque de complications graves, voire de décès prématuré. Pour une femme de 60 ans qui cumule obésité, tension élevée et diabète mal équilibré, l’accès à un traitement GLP-1 peut complètement changer le scénario des années à venir.

L’étude met également en exergue une donnée souvent méconnue : quatre personnes éligibles sur cinq vivent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire. Ce contraste est frappant. Les régions les plus riches du globe concentrent une prévalence très élevée d’éligibilité, mais disposent aussi des systèmes de remboursement et des circuits d’accès les plus organisés. À l’inverse, de nombreux pays ayant moins de moyens financiers, et parfois déjà confrontés à des pénuries de médicaments essentiels, voient monter l’obésité sans pouvoir offrir à grande échelle ces nouveaux traitements très coûteux.

Derrière ces chiffres, il y a des histoires très concrètes. Prenons le cas de Nadia, 52 ans, employée de bureau, habitant en périphérie urbaine dans un pays à revenu intermédiaire. Elle souffre d’un IMC à 33, d’une hypertension traitée et d’un diabète de type 2 mal équilibré malgré plusieurs comprimés. Sur le papier, elle est parfaitement éligible à un GLP-1. Dans la réalité, le traitement n’est ni disponible dans sa pharmacie de quartier, ni remboursé. Si elle souhaite le suivre, elle devra consacrer une part importante de son revenu à l’achat des injections. Pour de nombreux foyers, le choix devient vite impossible à tenir dans la durée.

Pour les soignants, cette “admissibilité massive” soulève plusieurs enjeux pratiques :

• 👨‍⚕️ Hiérarchiser les priorités : proposer d’abord ces traitements aux personnes présentant le plus haut risque de complications (cardiaques, métaboliques).
• 📋 Structurer le suivi : organiser des bilans réguliers, un accompagnement nutritionnel et une prise en charge psychologique si besoin.
• 💶 Anticiper le coût : discuter clairement du prix, des modalités de remboursement, de la durée envisagée et des possibilités d’arrêt ou de relais.
• 🌐 Penser équité : veiller à ne pas réserver ces traitements aux seules populations les plus favorisées ou les mieux informées.

Sur le terrain, certaines équipes choisissent de mettre en place des parcours dédiés à l’obésité, où le GLP-1 vient s’inscrire dans un ensemble coordonné : consultation médicale, entretien diététique, activité physique adaptée, ateliers de groupe. Ce type d’organisation permet d’éviter l’écueil d’un traitement prescrit “isolément”, sans changement d’environnement ni soutien. Quand le médicament est perçu comme un levier parmi d’autres, la dynamique d’ensemble s’en trouve renforcée.

Dans les pays à revenu élevé, une autre question se pose : celle de la banalisation. La forte médiatisation de ces molécules a parfois créé une impression de “solution facile”, notamment sur les réseaux sociaux. Certains patients demandent un GLP-1 pour perdre quelques kilos sans pathologie associée, influencés par des témoignages enthousiastes. Les recommandations internationales restent pourtant claires : ces traitements doivent cibler en priorité les personnes présentant une obésité avérée ou un surpoids avec comorbidités. Là encore, le rôle du médecin est de ramener la discussion sur le terrain de la santé, pas uniquement de l’esthétique.

Au final, cette vaste admissibilité n’est pas une incitation à tout prescrire à tout le monde. Elle sert plutôt d’alerte : si l’obésité touche désormais un adulte sur quatre au point de justifier un médicament spécifique, il devient urgent d’articuler prévention, soins et politiques de santé publique. C’est dans cette optique que la question de l’équité d’accès se pose avec encore plus de force.

Accès, coûts et équité : les défis des traitements anti-obésité GLP-1

Les médicaments GLP-1 sont aujourd’hui au cœur d’une tension entre progrès médical et réalité économique. Leur coût reste élevé, surtout lorsqu’on les envisage comme traitements au long cours. Pour les systèmes de santé, la question est simple mais lourde de conséquences : comment financer, de manière durable, un médicament potentiellement destiné à des millions de personnes, alors que les budgets doivent déjà couvrir les urgences, les cancers, la psychiatrie, la gériatrie et bien d’autres priorités ?

Dans plusieurs pays européens, des débats intenses ont lieu autour du remboursement des anti-obésité. Faut-il les prendre en charge totalement, partiellement, ou les réserver à certains profils à très haut risque ? Certains modèles économiques avancent que ces traitements pourraient, à long terme, réduire les coûts liés au diabète, aux infarctus, aux AVC et aux hospitalisations. Mais ces économies potentielles ne se concrétisent qu’au fil des années, alors que les dépenses de médicaments, elles, arrivent immédiatement.

Dans ce contexte, l’étude mondiale rappelant que la majorité des adultes éligibles vivent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire agit comme un révélateur. L’Organisation mondiale de la Santé s’intéresse de près à ces molécules et explore la possibilité d’en faire des traitements essentiels, accessibles à grande échelle. Toutefois, même avec des prix négociés à la baisse, la logistique, la formation des professionnels et l’organisation du suivi restent des défis considérables.

Pour les patients, l’obstacle financier se traduit souvent par des choix douloureux. Certaines personnes commencent un traitement GLP-1, constatent une perte de poids encourageante, puis doivent l’interrompre faute de moyens, avec à la clé une reprise pondérale rapide. Cette succession “espoir – arrêt – reprise” peut être psychologiquement éprouvante. Elle souligne l’importance, avant d’initier le traitement, de discuter non seulement de ses bénéfices et risques médicaux, mais aussi de sa faisabilité dans la durée.

Les soignants peuvent jouer un rôle clé en aidant à négocier les priorités de soins : par exemple, sécuriser d’abord les médicaments indispensables à court terme (insuline, antihypertenseurs), puis, si le budget le permet, intégrer un GLP-1 dans une stratégie globale de réduction du risque. Certaines équipes mettent également en place des solutions de type consultations groupées ou ateliers collectifs pour mutualiser l’information, renforcer le soutien mutuel entre patients et limiter le nombre de consultations individuelles.

Les industriels, de leur côté, sont interpellés sur la question des ruptures de stock, déjà observées dans plusieurs pays suite à une demande explosive. Entre prescriptions “hors AMM” pour des personnes peu ou pas éligibles, et besoins réels non couverts dans des populations à haut risque, la gestion de la production devient un enjeu éthique. Certains experts appellent à réserver, en cas de tension, les stocks disponibles aux patients avec obésité sévère et forte comorbidité, plutôt qu’à l’usage esthétique médiatisé sur les réseaux.

Ces tensions éclairent une réalité : l’accès aux GLP-1 ne se résume pas à une question de disponibilité en pharmacie. Il s’agit d’un véritable enjeu d’équité en santé, comme le rappellent plusieurs auteurs de l’étude. Permettre à celles et ceux qui en ont le plus besoin d’accéder à ces traitements sans les ruiner implique une coordination entre États, organismes de remboursement, laboratoires et structures de soins. Sur le terrain, cela passe aussi par un repérage précoce des patients à risque et par l’organisation de parcours clairs.

Tout cela n’efface pas un autre impératif : continuer à investir dans des stratégies non médicamenteuses efficaces, dès l’enfance et tout au long de la vie. Car même si les GLP-1 ouvrent des perspectives importantes, ils ne peuvent pas, à eux seuls, contrebalancer des environnements qui favorisent la sédentarité, l’alimentation ultra-transformée et le stress chronique. La véritable justice en santé passe par la combinaison des outils : médicaments quand c’est pertinent, mais aussi prévention, urbanisme favorable à l’activité physique, accès à une alimentation de qualité.

En définitive, parler d’accès et d’équité autour des GLP-1, c’est accepter de poser des questions délicates sur la manière dont nos sociétés hiérarchisent les priorités et répartissent les ressources. C’est également une invitation à accompagner chaque patient dans une réflexion lucide : ce traitement est-il adapté à sa situation médicale, soutenable pour son budget, et intégré dans une démarche globale ?

Intégrer les GLP-1 dans un accompagnement global : bonnes pratiques et points de vigilance

Les médicaments GLP-1 peuvent profondément aider, mais seulement s’ils sont intégrés dans une prise en charge globale de l’obésité. La première étape, souvent sous-estimée, est le temps du dialogue. Avant d’initier le traitement, un rendez-vous dédié permet de clarifier les attentes, d’évaluer l’histoire du poids, de repérer d’éventuels troubles du comportement alimentaire, de faire le point sur les antécédents familiaux et les traitements en cours. Ce bilan de base donne du sens à la prescription et évite de réduire la démarche à “une piqûre pour maigrir”.

Une démarche structurée peut s’organiser autour de quelques étapes clés :

• 🩺 Évaluation initiale complète : IMC, tour de taille, tension, bilan sanguin (glycémie, lipides, fonction rénale et hépatique), revue des traitements en cours.
• 🧠 Exploration du vécu : régimes antérieurs, sentiment d’échec, stigmatisation subie, motivations actuelles, environnement familial et professionnel.
• 🍽️ Co-construction d’un plan : objectifs réalistes de perte de poids (souvent 5 à 10 % en première intention), perspectives de durée du traitement, accompagnement nutritionnel.
• 🤝 Mise en place d’un suivi : visites régulières pour ajuster la dose, surveiller les effets secondaires, soutenir la motivation et adapter le programme.

Dans la vraie vie, chaque parcours est unique. Certaines personnes vont perdre du poids rapidement, d’autres plus lentement. Il arrive aussi que la perte se stabilise, ou que le traitement doive être arrêté en raison d’effets indésirables ou de contraintes financières. Ce sont des situations qui demandent de la souplesse et de l’écoute. Réorienter vers d’autres approches (prise en charge nutritionnelle renforcée, chirurgie bariatrique, thérapie comportementale) fait partie intégrante du rôle du soignant.

Les effets secondaires constituent un autre point de vigilance. Les troubles digestifs sont fréquents, surtout au début, et peuvent être limités par une montée de dose progressive, des repas plus petits, plus lents, et un ajustement de l’hydratation. Dans de rares cas, des complications plus sérieuses (pancréatite, problèmes biliaires) peuvent survenir, d’où la nécessité de consulter rapidement devant des douleurs abdominales intenses ou persistantes. Expliquer clairement ces risques avant le traitement évite les mauvaises surprises et favorise une réaction rapide en cas d’alerte.

Pour renforcer l’efficacité du traitement, de petites actions concrètes peuvent être proposées, par étapes, sans pression excessive :

Commencer par adapter l’alimentation à la baisse de l’appétit (ne pas se forcer à finir l’assiette), profiter de la diminution des fringales pour réduire peu à peu les produits ultra-transformés, ou encore intégrer doucement de l’activité physique adaptée : marche, vélo doux, natation, exercices à domicile. Même des changements modestes, répétés au fil des semaines, consolident les effets du médicament et aident à préserver les résultats dans le temps.

Dans cette approche, l’un des messages les plus importants à garder en tête est le suivant : le poids ne résume pas la santé. Sous GLP-1, certains patients améliorent nettement leur tension, leur glycémie, leur souffle à l’effort, leur sommeil, alors même que la balance ne bouge plus beaucoup. Mettre l’accent sur ces progrès “invisibles” mais déterminants permet de sortir d’une vision purement chiffrée et de valoriser chaque étape franchie.

Face à la montée en puissance des GLP-1, un repère simple peut accompagner toute personne qui s’interroge : avant de se lancer, prendre le temps de poser toutes ses questions, sans tabou, et de vérifier que la décision est réellement alignée avec ses besoins, ses moyens et son projet de vie. Ce pas de côté, souvent fait dans le calme d’un cabinet, reste l’un des meilleurs garde-fous contre les effets de mode et les promesses trop belles pour être vraies.

Qui peut être éligible aux traitements GLP-1 pour la gestion du poids ?

En général, ces traitements sont envisagés chez les adultes présentant une obésité (IMC ≥ 30) ou un surpoids (IMC ≥ 27) associé à une maladie comme l’hypertension ou le diabète de type 2. La décision se prend au cas par cas, après un bilan médical complet et une discussion sur les bénéfices, les risques et les alternatives possibles.

Les médicaments GLP-1 permettent-ils de maigrir sans efforts ?

Non. Ils peuvent réduire l’appétit et faciliter la perte de poids, mais ils ne remplacent pas l’alimentation équilibrée, l’activité physique et le travail sur les habitudes de vie. Utilisés seuls, sans accompagnement, leurs effets restent limités et le poids a tendance à remonter après l’arrêt.

Que se passe-t-il quand on arrête un traitement GLP-1 ?

Dans la majorité des cas, l’appétit augmente à nouveau et le poids remonte progressivement. Certaines études suggèrent un retour proche du poids initial en un à deux ans. C’est pourquoi il est important de préparer un plan de suivi, d’adapter son hygiène de vie et de discuter en amont de la durée probable du traitement.

Ces médicaments sont-ils dangereux ?

Les GLP-1 ont montré des bénéfices importants sur le poids et le diabète, mais comme tout traitement, ils comportent des risques : effets digestifs fréquents, rares complications plus graves. Un suivi médical régulier permet de surveiller leur tolérance. Ils sont contre-indiqués dans certaines situations, d’où la nécessité d’une prescription encadrée.

Comment parler à son médecin d’un éventuel traitement GLP-1 ?

L’idéal est de préparer la consultation : noter son poids, ses traitements, ses antécédents, ses difficultés rencontrées avec les régimes ou l’activité physique. Exprimer clairement ses attentes et ses craintes aide le médecin à expliquer si un GLP-1 est adapté ou non, et à proposer, le cas échéant, un plan personnalisé associant médicament et accompagnement global.