L’OMS dévoile ses premières recommandations internationales pour prévenir, diagnostiquer et traiter l’infertilité

Partout dans le monde, des millions de personnes avancent dans un parcours de désir d’enfant fait d’espoir, d’attente, parfois de silence et de solitude. Les premières recommandations internationales de l’Organisation mondiale de la Santé sur l’infertilité viennent enfin poser un cadre clair : comment mieux prévenir, diagnostiquer et traiter, sans oublier la dimension humaine, financière et psychologique de ce combat. Ces lignes directrices ouvrent la voie à des soins plus justes, plus accessibles et mieux encadrés.

Derrière ces recommandations, il y a une idée forte : l’infertilité n’est ni un caprice, ni une affaire privée à gérer dans l’ombre, mais un véritable enjeu de santé publique et de justice sociale. L’objectif est de rendre les parcours de soins plus sûrs, plus transparents, mieux intégrés aux systèmes de santé, pour que chaque personne puisse faire des choix éclairés sur sa vie reproductive, sans être broyée par le coût, la culpabilité ou la désinformation.

Recommandations de l’OMS sur l’infertilité : un enjeu mondial de santé publique et d’équité

Les nouvelles recommandations de l’OMS partent d’un constat simple et pourtant trop peu diffusé : environ une personne sur six en âge de procréer connaîtra un épisode d’infertilité au cours de sa vie. Ce n’est donc pas un problème rare, ni marginal. C’est une réalité quotidienne dans les cabinets médicaux, les laboratoires, les services de gynécologie ou d’andrologie, mais aussi dans les foyers, là où se jouent le silence, la pression familiale ou sociale, et parfois la honte. 😔

Longtemps, l’infertilité a été traitée comme une “affaire privée”, voire comme un sujet tabou. L’OMS la replace clairement dans le champ de la santé publique. Pourquoi ? Parce que ses impacts dépassent largement le désir d’enfant non assouvi : détresse psychologique, isolement, tensions de couple, perte de productivité, recours à des traitements non encadrés, endettement massif pour financer une FIV… Dans certains pays, un seul cycle de fécondation in vitro peut coûter jusqu’au double du revenu annuel moyen d’un foyer. Pour beaucoup de couples, c’est l’équivalent de choisir entre un projet de famille et la stabilité financière. 💸

L’exemple de Lina et Karim, 34 et 36 ans, illustre bien ces enjeux. Après deux ans d’essais infructueux, ils ont enchaîné examens privés, consultations éloignées, et un premier cycle de FIV totalement à leur charge. Résultat : un crédit à rembourser, des disputes autour de l’argent, et la sensation amère que la médecine de la reproduction est réservée à ceux qui en ont les moyens. Les recommandations de l’OMS veulent justement éviter ces situations, en incitant les États à intégrer les soins de fertilité dans leurs stratégies nationales de santé et leurs dispositifs de financement.

L’organisation propose plus de 40 recommandations, avec une idée centrale : rendre les soins de fertilité plus sûrs, plus justes et plus abordables. L’objectif est double :

• 🌐 Limiter les inégalités entre pays riches et pays à revenu faible ou intermédiaire, mais aussi au sein d’un même territoire.
• 🩺 Encadrer les pratiques médicales grâce à des protocoles basés sur les données scientifiques, pour éviter les traitements inefficaces, dangereux ou injustifiés.

Les lignes directrices rappellent également que l’infertilité est un enjeu d’équité et de droits reproductifs. Hommes et femmes doivent pouvoir prendre des décisions éclairées, choisir s’ils souhaitent ou non avoir des enfants, et quand, sans que leur situation financière ou leur lieu de vie ne deviennent des barrières infranchissables. Dans cette logique, l’OMS met en avant une approche qui prend en compte les déterminants sociaux : accès à l’éducation, qualité des soins de base, lutte contre les violences, mais aussi exposition à certaines formes de pollution ou à une alimentation industrielle. On sait par exemple que la surconsommation d’aliments ultra-transformés peut, à long terme, impacter le métabolisme, la santé hormonale et donc indirectement la fertilité.

Ces recommandations ont donc une portée beaucoup plus vaste qu’un simple guide technique destiné aux spécialistes. Elles invitent les États, les professionnels de santé, mais aussi la société civile à regarder l’infertilité comme un marqueur de justice sociale. Là où les soins de fertilité sont réservés à quelques privilégiés, les inégalités de santé se creusent. Là où ils sont intégrés, encadrés et accessibles, les parcours deviennent plus humains, plus sûrs et plus respectueux des personnes.

En replaçant l’infertilité dans ce paysage global, l’OMS envoie un message clair : ce sujet ne doit plus rester dans l’ombre, ni dans le seul champ du privé.

Prévenir l’infertilité : hygiène de vie, infections, tabac et information dès le plus jeune âge

Les directives de l’OMS insistent fortement sur un point souvent oublié : la prévention. Bien sûr, toutes les causes d’infertilité ne sont pas évitables. Certaines sont génétiques, liées à des malformations ou à des pathologies complexes. Mais une partie non négligeable est influencée par le mode de vie, les infections sexuellement transmissibles (IST) non traitées, le tabac ou encore certaines expositions environnementales. Agir tôt sur ces facteurs peut éviter des années de parcours douloureux plus tard. 🌱

Les infections sexuellement transmissibles figurent parmi les principaux facteurs de risque évitables d’infertilité, notamment chez les femmes, avec des séquelles comme les infections pelviennes et les atteintes des trompes. Chez les hommes aussi, certaines IST peuvent diminuer la qualité du sperme ou entraîner des inflammations chroniques du tractus génital. L’OMS recommande donc de renforcer :

• 🧪 Le dépistage régulier des IST, en particulier chez les populations jeunes et les personnes ayant plusieurs partenaires.
• 💊 La prise en charge rapide des infections, selon des protocoles actualisés et accessibles, y compris en médecine de ville.
• 📚 L’éducation à la sexualité, non culpabilisante, dès l’adolescence, pour favoriser les comportements protecteurs.

L’axe hygiène de vie occupe également une place importante. Tabac, sédentarité, alimentation déséquilibrée, surpoids, consommation excessive d’alcool ont tous un impact documenté sur la fertilité, tant féminine que masculine. L’OMS recommande des interventions simples mais répétées : conseils en consultation de médecine générale, programmes d’activité physique, accompagnement à l’arrêt du tabac, soutien nutritionnel, etc. Cette dimension rejoint d’autres grandes priorités de santé publique, comme la prévention de l’hypertension ou du diabète, déjà au cœur de nombreuses campagnes internationales.

Sur le plan alimentaire, les recommandations font écho aux alertes sur l’augmentation des maladies métaboliques. Les études récentes montrent qu’une surconsommation d’produits ultra-transformés peut dérégler les mécanismes hormonaux, favoriser la prise de poids et l’inflammation chronique, ce qui n’est jamais neutre pour la fertilité. À l’inverse, un modèle alimentaire riche en végétaux, en bons lipides et en produits peu transformés soutient mieux le fonctionnement hormonal et la qualité des gamètes.

Autre dimension majeure : la prévention par l’information. Les recommandations encouragent les pays à intégrer des contenus sur la fertilité dans :

• 🏫 Les programmes scolaires, pour parler du lien entre âge, fertilité, IST et choix de vie.
• 👩‍⚕️ Les consultations de santé sexuelle et reproductive, notamment pour les jeunes adultes.
• 🏥 Les soins primaires, où les médecins généralistes peuvent jouer un rôle clé de repérage et de conseil.

Informer tôt ne veut pas dire mettre la pression, mais permettre à chacun d’anticiper. Par exemple, certaines personnes ignorent que la fertilité féminine diminue de manière plus nette à partir de la trentaine, ou que des infections passées, jamais vraiment traitées, peuvent avoir laissé des séquelles. Des supports pédagogiques en langage clair, inspirés de ce qui se fait déjà en matière de prévention cardiovasculaire, pourraient changer la donne.

La prévention ne peut pas non plus ignorer les dimensions sociales et de genre. Les violences conjugales et sexuelles, par exemple, ont un impact direct et indirect sur la santé reproductive : traumatismes, infections non soignées, retards de prise en charge. Les travaux sur la violence faite aux femmes et la santé en Europe montrent à quel point ces réalités restent fréquentes. Intégrer le repérage des violences dans les parcours de santé sexuelle et reproductive, y compris dans le champ de l’infertilité, devient un enjeu de protection et de justice.

En renforçant la prévention, les pays peuvent non seulement réduire le nombre de cas d’infertilité évitable, mais aussi alléger la charge émotionnelle et financière liée aux traitements lourds. Moins subir, plus anticiper : c’est tout l’enjeu de ce volet préventif.

Ces axes de prévention ouvrent naturellement sur le besoin d’un parcours de diagnostic et de traitement clair, cohérent et humain.

Diagnostic et examens : un parcours structuré, progressif et centré sur la personne

Les recommandations de l’OMS ne se contentent pas de rappeler la définition de l’infertilité – absence de grossesse après 12 mois ou plus de rapports sexuels réguliers non protégés. Elles détaillent un véritable chemin clinique permettant d’identifier les causes les plus fréquentes, côté féminin comme côté masculin, puis d’orienter les couples vers les options les plus adaptées. L’objectif : éviter les examens redondants, les protocoles flous ou les démarches désordonnées qui épuisent moralement et financièrement. 🧭

Dans ce cadre, l’accent est mis sur :

• 🩻 Une première évaluation clinique complète, incluant l’histoire médicale, les antécédents gynécologiques, chirurgicaux, les habitudes de vie, les expositions professionnelles.
• 🧫 Des examens de base standardisés (bilan hormonal, échographie, analyse du sperme), avant d’envisager des techniques plus sophistiquées.
• 🗣️ Une information claire donnée au couple à chaque étape, pour expliquer le sens de chaque examen et partager les résultats de manière compréhensible.

Les lignes directrices recommandent de ne pas se précipiter vers des examens coûteux ou invasifs sans indication solide. Par exemple, certains bilans “exotiques” vendus comme révolutionnaires ne reposent pas toujours sur des preuves robustes. C’est d’ailleurs une alerte fréquente dans le champ des analyses de laboratoire : tous les dosages ne se valent pas, et certains peuvent être sources d’angoisse ou de fausses certitudes.

L’un des points forts de ces recommandations est de rappeler que l’infertilité n’est pas exclusivement une “affaire de femmes”. Le bilan masculin, avec un spermogramme et parfois des examens complémentaires, doit être mené en parallèle. Trop souvent, les hommes sont peu impliqués dans le parcours, ou consultent plus tard, ce qui retarde la compréhension globale de la situation.

Le parcours diagnostique se pense aussi dans la durée. Une fois les premiers examens réalisés, plusieurs scénarios sont possibles :

• ✅ Une cause clairement identifiée (troubles ovulatoires, obstruction tubaire, anomalies du sperme) qui permet de proposer une stratégie ciblée.
• ⚙️ Une infertilité dite “inexpliquée” malgré un bilan complet, où l’on avancera vers des options graduées.
• 🧩 Des facteurs multiples (âge, poids, pathologies associées) nécessitant une approche fine, parfois pluridisciplinaire.

L’OMS insiste pour que ces parcours restent centrés sur la personne. Cela implique, par exemple, de respecter le rythme du couple, de prendre en compte ses contraintes de travail, son lieu de résidence, ses ressources, mais aussi ses convictions éthiques ou religieuses. Les choix thérapeutiques ne sont jamais purement techniques ; ils se construisent dans un dialogue continu avec l’équipe soignante.

Un fil rouge demeure : chaque étape doit éclairer la suite, pas la compliquer. C’est cette logique de parcours fluide, lisible et respectueux que les recommandations cherchent à installer durablement.

Une fois le diagnostic posé, se pose la question des options : de la simple aide à la conception jusqu’aux techniques les plus avancées de procréation médicalement assistée.

Traitements de l’infertilité : de l’accompagnement simple à la FIV, un escalier thérapeutique encadré

Les recommandations de l’OMS proposent une vision très structurée des différents niveaux de prise en charge de l’infertilité, avec l’idée d’un “escalier thérapeutique”. On ne commence pas par la marche la plus haute. On progresse de façon graduée, en tenant compte des résultats des examens, des préférences du couple et des ressources disponibles dans le système de santé. 🧩

La première étape, souvent négligée, est celle des conseils ciblés sur la fertilité. Cela peut paraître simple, mais beaucoup de couples n’ont pas d’informations précises sur :

• 🗓️ Les périodes fertiles du cycle menstruel et la meilleure synchronisation des rapports.
• 🌡️ L’impact de l’âge sur la probabilité de conception, pour les femmes comme pour les hommes.
• 🧘 Les habitudes de vie qui soutiennent ou freinent la fertilité (sommeil, stress, toxiques, etc.).

Lorsque ces ajustements ne suffisent pas et que le bilan met en évidence des causes identifiables, les traitements peuvent inclure :

• 💊 Des traitements hormonaux pour stimuler l’ovulation.
• 🧬 Des interventions chirurgicales ciblées (par exemple sur les trompes, certains fibromes, ou des varicocèles chez l’homme).
• 🧪 L’insémination intra-utérine, lorsque les conditions s’y prêtent (qualité spermatique, col, facteurs féminins légers).

Les techniques de procréation médicalement assistée (PMA) plus avancées, comme la fécondation in vitro (FIV), restent un recours précieux, mais coûteux et potentiellement éprouvant. Les recommandations de l’OMS soulignent plusieurs points essentiels :

• 📊 Favoriser des protocoles fondés sur les preuves, avec une évaluation rigoureuse des bénéfices et des risques.
• 💶 Limiter le reste à charge catastrophique pour les familles, en intégrant autant que possible ces soins dans les dispositifs publics ou solidaires.
• 🧯 Encadrer les traitements “alternatifs” non prouvés qui promettent monts et merveilles, mais sans base scientifique solide. 🚫

Les lignes directrices rappellent aussi que certains projets – comme la préservation de la fertilité (congélation d’ovocytes ou de sperme avant un traitement lourd), ou la reproduction par une tierce partie – feront l’objet d’actualisations futures. De nombreux pays débattent encore de ces questions sur les plans éthique, juridique et organisationnel. L’OMS encourage un dialogue ouvert, fondé sur les droits des personnes et la transparence.

Le coût des traitements reste une source majeure d’injustice. Dans plusieurs régions du monde, une FIV peut coûter plus d’un an de salaire, sans garantie de succès dès le premier essai. C’est ce qui pousse certains couples à se tourner vers des offres à bas prix, parfois à l’étranger, où les standards de sécurité et de qualité ne sont pas toujours clairs. Les recommandations plaident pour une intégration de la fertilité dans les politiques de santé nationales, de façon à réduire ces dérives et à sécuriser les parcours.

Ce cadre permet de penser les traitements non comme une course à la technique la plus sophistiquée, mais comme un chemin gradué, lucidement expliqué, où chaque marche a un sens.

Accompagnement psychologique et dimension humaine : l’autre pilier des recommandations de l’OMS

Les lignes directrices de l’OMS reconnaissent clairement que l’infertilité n’est pas qu’une affaire de biologie ou de technique médicale. C’est aussi une épreuve émotionnelle profonde, qui peut entraîner anxiété, dépression, repli sur soi, tensions de couple, voire un sentiment de perte d’identité pour certaines personnes. Dans de nombreuses cultures, la parentalité reste fortement associée à la valeur sociale d’un individu. Ne pas réussir à avoir d’enfant peut alors devenir une source de stigmatisation, en particulier pour les femmes. 😢

C’est pourquoi l’OMS insiste sur la nécessité d’un accès continu à un soutien psychosocial pour toutes les personnes concernées par l’infertilité, à chaque étape du parcours. Cet accompagnement peut prendre plusieurs formes :

• 🧠 Entretiens individuels avec un psychologue ou un psychiatre formé à ces questions.
• 🤝 Groupes de parole animés par des professionnels, parfois en lien avec des associations de patients.
• 💬 Espaces d’échange en ligne modérés, pour éviter la circulation de fausses informations ou de discours culpabilisants.

Les recommandations rappellent aussi le rôle des professionnels de santé en première ligne – médecins généralistes, sages-femmes, infirmiers, psychologues de ville. Leur capacité à accueillir la souffrance, à poser des mots justes, à orienter sans minimiser ni dramatiser, peut changer radicalement la façon dont le couple vit son parcours.

Dans certains contextes, l’infertilité peut aussi être liée à des expériences de violence, de contrôle au sein du couple, ou de pression familiale intense. On retrouve ici des préoccupations proches de celles soulevées dans les études sur la violence envers les femmes en Europe. Les recommandations encouragent les équipes à être vigilantes à ces signaux, et à proposer des relais adaptés lorsque des violences sont repérées.

L’accompagnement psychologique vise plusieurs objectifs :

• ❤️ Soutenir l’estime de soi, pour éviter que l’identité entière de la personne se réduise à ce diagnostic.
• 👫 Préserver la qualité de la relation de couple, souvent mise à rude épreuve par les traitements et les attentes.
• 🧭 Aider à explorer les différentes issues possibles : poursuite des traitements, pause, renoncement, adoption éventuelle, projets de vie alternatifs.

Il ne s’agit jamais de “pousser” vers une solution plutôt qu’une autre, mais de redonner du pouvoir d’agir. Certains couples, accompagnés correctement, choisissent d’arrêter les traitements après plusieurs tentatives infructueuses et trouvent un nouvel équilibre. D’autres poursuivent la PMA avec une meilleure compréhension de leurs limites, de leurs priorités, et des ressources qui peuvent les soutenir sur le long terme.

Dans cet esprit, les recommandations de l’OMS rappellent qu’un bon parcours d’infertilité ne se mesure pas seulement en taux de grossesses obtenues, mais aussi en qualité de vie préservée pour les personnes accompagnées.

Au bout de combien de temps parle-t-on d’infertilité selon l’OMS ?

Les recommandations de l’OMS définissent l’infertilité comme l’absence de grossesse après 12 mois ou plus de rapports sexuels réguliers non protégés. Ce délai peut parfois être adapté au contexte clinique (par exemple, si une pathologie connue est déjà présente), mais il fournit une base commune pour décider d’un bilan.

Tous les couples infertiles doivent-ils passer par la FIV ?

Non. Les directives de l’OMS décrivent un parcours progressif. De nombreux couples peuvent bénéficier de conseils ciblés, de traitements hormonaux simples, voire d’une insémination, sans forcément recourir à la fécondation in vitro. La FIV est réservée à des situations spécifiques, après un bilan complet et une information claire sur les bénéfices, les limites et les coûts.

Que peut-on faire pour prévenir une partie des causes d’infertilité ?

La prévention repose notamment sur le dépistage et le traitement rapide des infections sexuellement transmissibles, l’arrêt du tabac, une alimentation équilibrée, la lutte contre la sédentarité et une information précoce sur l’âge et la fertilité. L’OMS encourage l’intégration de ces messages dans l’école, les soins primaires et les consultations de santé sexuelle.

Les recommandations de l’OMS garantissent-elles un remboursement des traitements ?

Les recommandations n’imposent pas directement un mode de financement, mais elles invitent fortement les États à intégrer la fertilité dans leurs stratégies nationales de santé et leurs systèmes de prise en charge. L’objectif est de réduire les dépenses catastrophiques pour les ménages et d’éviter que les soins de fertilité ne deviennent un luxe réservé à quelques-uns.

Un soutien psychologique est-il vraiment nécessaire dans un parcours d’infertilité ?

Oui, et les lignes directrices de l’OMS le soulignent clairement. L’infertilité est souvent vécue comme une épreuve identitaire et relationnelle, avec un risque accru d’anxiété et de dépression. Un accompagnement psychologique – individuel, en couple ou en groupe – aide à traverser ce parcours, à préserver le couple et à prendre des décisions éclairées à chaque étape.